在ESPN最新《The Hoop Collective》节目中，三位资深记者深度剖析火箭休赛期操作。
Brian Windhorst率先指出杜兰特续约的核心矛盾：“各队对杜兰特的估值取决于合同预期——若视其为到期球员，交易价值会打折；而提供两年1.1-1.2亿顶薪又存在风险。火箭总经理斯通的合同策略一贯保守：杰伦·格林签三年短约、范弗利特两年合约，就连芬尼·史密斯四年合同也只保障前两年。”
Tim MacMahon强调火箭现有合同的性价比优势：“申京的薪资仅占工资帽18%，远低于顶薪水平，而他上赛季刚入选全明星。”Windhorst补充道：“斯通仅有的两份长约给了申京（5年1.85亿）和贾巴里·史密斯（5年1.22亿）。联盟普遍认为这两份合同超值——史密斯起薪不足工资帽15%且逐年递减，申京占比也控制在合理区间。”
Tim Bontemps则总结管理层的深层考量：“火箭精通新版劳资协议规则，必须精打细算避免触发第二奢侈税线（超线将丧失交易特例等操作工具）。斯通唯一失误是格林合同，但通过杜兰特交易化解。当球队拥有多名潜力新星时，合同金额与年限的平衡决定未来阵容深度——近年争冠球队已证明深度比巨星堆砌更重要。”
对于杜兰特续约僵局，MacMahon透露关键内幕：“火箭不急于推进谈判，也不太可能提供接近顶薪的报价。即使杜兰特以到期合同进入新赛季，球队也不会恐慌。”目前杜兰特可签2年1.22亿顶薪，6个月后续约金额将升至1.24亿，但火箭基于历史操作模式，预计报价将远低于此。
这一策略的底气源于火箭薪资规划：范弗利特合同2027年到期，芬尼·史密斯2027年无保障，亚当斯和小史密斯合同逐年递减。球队着力将2027年薪资控制在1.32亿，预留2900万空间避免触碰第二土豪线，为续约阿门·汤普森等新星铺路。
